芝浦工大が解明、チョコが記憶を活性化する仕組み
芝浦工大が解明、チョコが記憶を活性化する仕組みとは
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芝浦工業大学の越阪部奈緒美教授らの研究チームは、チョコレートや赤ワインに含まれる「フラバノール」の渋みが感覚刺激として脳に信号を送り、即座に記憶や覚醒に関わる神経系を活性化することを明らかにした。食品の味や感覚が脳や自律神経に影響を与える可能性を示しており、健康食品開発や感覚栄養学の発展への貢献が期待される。科学雑誌「カレント・リサーチ・イン・フードサイエンス」に掲載された。
フラバノールは記憶や脳への影響が知られているが、血中への吸収率が低く、従来考えられていた消化・吸収を経て血中に移行する仕組みでは脳への作用を説明することは難しい。そこで研究チームは、渋みという感覚刺激が口腔や腸の神経を介して脳に信号を送る可能性に着目した。
ネズミにフラバノールを一度だけ経口投与したところ、脳の青斑核が即座に活性化し、ノルアドレナリンやドーパミンなどの神経伝達物質が増加した。これにより、記憶力や覚醒状態の向上、ストレス応答の活性化が確認された。
